免疫系统,细胞,人体内存在此前未知的抗菌“武器库”？独家专访《自然》年度人物伊法特·梅尔布尔

 

封面新闻：您的研究涉及细胞的“垃圾处理系统”。能否详细介绍一下您的发现？

从更广泛的角度看，它在生物技术领域同样具有巨大潜力，例如用于抗菌材料、医疗器械涂层等。因此，它的应用前景远不止于传统医学。

细胞中的蛋白质在完成其功能、发生损伤或不再需要时，会被送入蛋白酶体中降解，转化为基本的构件，用于合成新的蛋白质。我们发现，在这一降解过程中，存在一个中间步骤，会产生一些较小的肽片段。令人惊讶的是，其中一些肽片段可以直接攻击细菌：它们能够结合细菌的外膜，在膜上形成孔洞，从而杀死细菌。

当然，目前我们还没有进入临床应用阶段。我非常希望未来能够推动这一发现走向实践。如果成功，那将是非常令人振奋的事情。

虽然这不是一个奖项，但对科学家而言，这种认可意义非凡。它意味着你的工作正在产生影响，意味着人们相信你的研究能够改变世界。这份荣誉不仅属于我个人，也属于实验室的每一位成员。他们才是真正推动研究前进的核心力量。能够被列入这个名单，是我们整个团队共同的荣耀。

更重要的是，它的意义并不仅限于传染病领域。这一机制可能为免疫系统受损的患者提供额外的保护层。例如，接受某些癌症治疗的患者，往往会经历免疫功能下降的阶段；器官移植患者同样需要人为抑制免疫系统以避免排异反应。如果我们能够学会如何利用这一机制，它可能会在这些脆弱时期提供额外的防护。

我鼓励年轻科学家不要害怕困难的问题和挑战。即使他人暂时不理解、不支持，也要坚持自己认为重要的方向。先说服自己它值得去做，然后全力以赴。

梅尔布尔：对我来说，最重要的一点就是做自己真正热爱的事情。我常对学生说：如果有些事情别人能做得比你更好，那就让他们去做。你应该专注于自己独特的价值——你看问题的方式、提问的角度，以及你独一无二的思考路径。

我并不害怕尝试和犯错。我想看看不同的方法如何影响我的思维方式、创造力以及与他人的交流。在某种意义上，我把ADHD变成了一种“优势”，而不是缺陷。我学会了与它共处，而不是与之对抗。

目前，我们正在努力理解这些肽“如何作战”：哪些肽针对哪些细菌？这种特异性背后的基本规律是什么？是否需要经过改造以提高稳定性、递送效率或疗效？

年少时期，我甚至没有拿到高中毕业文凭，因为我根本无法长时间坐在教室里。当时，ADHD还没有进入公众讨论，周围并不理解这种情况，也不理解这样的孩子。

梅尔布尔：我对生物的热爱可以追溯到童年。我对周围的一切都充满好奇——无论是一片看似贫瘠却充满生命的土地，还是观察蜜蜂在沙地中活动，我都想弄明白它们在做什么。

近日，全球知名科学期刊《自然》杂志公布2025年度十大科学人物榜单。其中，以色列魏茨曼科学研究所系统生物学家伊法特·梅尔布尔（Yifat Merbl）因在细胞垃圾中发现了免疫系统的新机制而入选，并被《自然》杂志称为“发现抗菌肽的侦探”。

以色列魏茨曼科学研究所系统生物学家伊法特·梅尔布尔。受访者供图

我也常说，真正的失败只有一种——停止尝试。只要你还在努力，就不是失败。即使遭遇挫折，你也一定学到了东西。不要被拒绝或错误击倒，只要每天都比昨天的自己进步一点点，你就走在正确的路上。

梅尔布尔：首先也是最重要的一点是，在抗菌耐药性日益成为全球性健康危机的背景下，我们的发现揭示了一种此前完全未被开发的资源——人体自身能够产生的、成千上万种潜在抗菌分子。这可能会从根本上改变我们对抗感染的方式。

那是一个重要的转折点。我意识到，计算不仅是一种工具，更是一种生成全新假设的方式，让我们能够提出前所未有的问题，并用分子和生化手段去回答它们。某种意义上，这就像为观察生命系统戴上了一副全新的“眼镜”。

这项新机制是如何被发现的？该发现有何意义？距离应用于诊疗还有多远？封面新闻记者独家专访伊法特·梅尔布尔。

从我个人的经历来看，ADHD患者也能成为科学家，我们同样可以成就任何事情。我真心相信，只要找到自己的热爱，并在人生的不同阶段遇到愿意相信你的人，一切皆有可能。

细胞“垃圾”中有何奥秘？

入选“年度十大人物”有何感受？

经历过哪些挑战？

梅尔布尔：我们面临了两个主要挑战。第一个是技术层面的。我们必须开发一种全新的生化体系，能够在蛋白酶体仍在“工作”、正在降解蛋白质时，将其捕获并分离出来，同时保留其中正在被处理的肽片段。这种体系此前并不存在，开发过程充满了失败与反复尝试，而且在一开始，我们并不知道它是否真的可行。

封面新闻：您最早是在什么时候对生物学，尤其是细胞机制产生兴趣的？

该免疫机制为何此前未被发现？